Le Commerce

La France se trouve parmi les nations avec un commerce fleurissant. Dans les années 1980, le pays a importé plus qu’exporté tout d’abord à cause de la manque du pétrole, mais pendant les années 1990 la situation s’est renversée. En 1994, la valeur des importations s’élève à 229.3 milliards de $ et la plupart des produits importés sont des produits pétroliers, alimentaires, des machines, du fer et de l’acier, tandis que la valeur des exportations a été de 235.5 de $ dans la même année (produits exportés : des machines, produits chimiques, du pétrole raffiné, des aliments, du vin).

Plus d’une moitié du commerce extérieur est fait avec l’UE : Allemagne, Belge, Luxembourg, Grande Bretagne, Hollande, Italie. Les Etats-Unis et le Japon sont aussi des partenaires commerciaux importants.

Le commerce extérieur

On distingue plusieurs types d’entreprises de commerce:

- Le grand magasin qui offre à sa clientèle dans un même local ou des bâtiments contigûs de multiples assortiments de produits -jusqu’à 400 000 articles références-, groupés dans des rayons suffisamment complets pour que chacun constitue un véritable magasin spécialisé. La première société de grands magasins est provinciale, celle des Nouvelles Galeries, qui exploite directement ou par l’intermédiaire de filiales, une chaîne de grands magasins dans 65 villes, un peu partout en France, principalement au sud de la Loire.

- Les nouveaux magasins à “grande surface de vente”:

- Le supermarché, d’une étendue variant de 400 à 2500 m carrés, se localisant dans la périphérie urbaine, offrant un assortiment de marchandises essentiellement alimentaires. De 44 en 1960, leur nombre a franchi la capacité de 6300 en 1988.

- L’hypermarché apparaît en 1963, lancé par la chaîne Carrefour à Sainte-Géneviève-des-Bois, au sud de Paris : il commercialise des marchandises de toutes sortes, en faisant une large part aux produits non alimentaires. Rapidement cette nouvelle forme de distribution a tendu au gigantisme : de 2500 m carrés à Sainte-Géneviève-des-Bois, la superficie est passée dès 1966 à 10 000 m dans le magasin de Venissieux et dès 1969 à 20 000 m dans celui de Vitolles. Au début 1988 fonctionnent 690 hypermarchés contrôlés par une quinzaine de “géants” de la distribution.

- L’intermarché est lui aussi un groupement de commerçants indépendants dont chacun est propriétaire et exploitant de son magasin. La répartition géographique de grandes surfaces est très inégale. Elles sont surtout implantées dans la “France riche”, celle qui dispose d’un niveau de vie élevé et d’une forte population : région parisienne, Nord, Lorraine, Rhône-Alpes, Midi méditeranéen.

- Le centre commercial -sur le modèle du shopping center américain- rassamble différentes formes d’activité : autour d’un hypermarché s’agluttinent des boutiques de détail spécialisées, des restaurants, des cinémas, de nombreux services.

Beaucoup plus luxeux que les grandes surfaces, les centres commerciaux supportent de coûteuses charges d’installation et de fonctionnement, ce qui les conduit à s’orienter vers la qualité, à vendre cher et à écrémer leur clientèle, séléctionannt surtout les classes aisées. Alors qu’à l’ouest de Paris, celui de Parly 2, bénéficie de l’environnement social, ceux du sud et de l’est, Belle-Epine et Creteil arrivent à des résultats plus modestes.