Acțiunea alcanilor asupra mediului și a oamenilior

Definitie: Alcanii sunt hidrocarburi aciclice saturate liniare ce prezinta atomi de carbon hibritizati de tip sp3.

Alcanii pot fi intalniti oriunde in Univers (in atmosfera unor planete precum :Jupiter, Saturn, Neptun ) si nu doar pe Pamant.

Urme de gaz metan (aproximativ 0,0001% sau 1 ppm) se gasesc în atmosfera Pământului, produse în principal de către organisme, cum ar fi Archaea, situata, de exemplu, în intestine de vaci .Cele mai importante surse comerciale de alcani sunt gazele naturale şi petrolul.Gazele naturale contin în principal metan şi etan, cu mici cantităţi de propan si butan. Petrolul este un amestec de alcani lichizi şi alte hidrocarburi. Aceste hidrocarburi, s-au format atunci când animalele moarte şi plante marine (zooplancton şi fitoplancton) au murit şi s-au scufundat în partea de jos a mărilor antice şi au fost acoperite cu sedimente într-un mediu anoxic şi convertite peste multe milioane de ani la temperaturi ridicate si presiune mare in forma lor actuală . Gazele naturale au rezultat, de exemplu, de la următoarea reacţie:

C6H12O6 → 3CH4 + 3CO2

Aceste hidrocarburi, colectate în roci poroase, situate sub o stâncă impermeabilă şi aşa mai departe sunt izolate. Aceste depozite,de exemplu,câmpurile petroliere,s-au format peste milioane de ani şi o dată epuizate nu pot fi inlocuite.Epuizarea acestor hidrocarburi, este baza pentru ceea ce este cunoscut sub numele de criza energetică.Alcanii solizi se formează atunci când alcani mai volatili, cum ar fi gaze şi petrol se evapora din depozitele de hidrocarburi. Metanul este, de asemenea, prezent în ceea ce se numeşte biogaz, produs de animale şi materia în descompunere . Biogazul reprezinta o posibilă sursă de energie regenerabilă.Alcani au o solubilitate scăzută în apă, astfel încât conţinutul în oceane este neglijabil; cu toate acestea, la presiuni ridicate si temperaturi scazute (cum ar fi la partea de jos a oceanelor), metanul poate co-cristaliza cu apă pentru a forma un hidrat de metan solid. Deşi acest lucru nu poate fi exploatat comercial la momentul actual, cantitatea de energie combustibila din domeniile cunoscute de hidrat de metan depăşeşte conţinutul energetic al tuturor gazelor naturale şi a depozitelor de petrol puse împreună. Metanul extras din hidratul de metan este considerat un candidat pentru combustibilii viitor.