Proteina verde fluorescentă

In anul 2008, Premiul Nobel in Chimie a fost decernat cercetatorilor Osamu Shimomura, Martin Chalfie si Roger Y. Tsien pentru descoperirea si dezvoltarea proteinei verde fluorescente, GFP.

Scurta biografie a laureatilor:

Nascut in Fukuchiyama, Kyoto in 1928, Osamu Shimomura a fost adus in Manchukuo (Manchuria, China) si Osaka, Japonia, in timp ce tatal sau servea ca si ofiter al Armatei Imperiale Japoneze. Mai tarziu, familia sa s-a mutat in Isahaya, Nagasaki, un oras aflat la 15 mile de epicentrul bombardamentului atomic din august, 1945. Pe cand avea doar 16 ani, acesta isi aminteste zgomotul facut de avionul de bombardament chiar inainte ca bomba atomica sa explodeze. Lumina facuta de explozie l-a orbit pe Shimomura timp de 30 de secunde, fiind expus ulterior norului radioactiv provocat de bomba. In urmatorii 11 ani, a reusit sa dobandeasca educatia necesara pentru a-si atinge succesul academic.

In noua Japonie devastata dupa razboi, oportunitatile educationale ale lui Shimomura erau limitate. Desi mai tarziu realizeaza ca nu are niciun interes in ceea ce priveste acest subiect, se inscrie in Colegiul de Stiinte Farmaceutice din Nagasaki. Campusul acestei facultati a fost distrus in totalitate de explozia bombei atomice fortand-o sa-si schimbe locatia temporar intr-un campus situat aproape de casa lui Shimomura. Acest fapt este fericitul motiv datorita caruia se va concentra asupra studiilor si a carierei care ulterior ii vor aduce premii si distinctii neasteptate. Shimomura a dobandit o diploma in farmacie in 1951 si a ocupat un post de asistent de laborator pana in anul 1955.

In Nagasaki, mentorul lui Shimomura l-a ajutat sa se angajeze ca asistent al Profesorului Yoshimasa Hirata de la Universitatea Nagoya (1956) si, in timp ce lucra pentru acesta, a obtinut o diploma in chimie organica. Tot Profesorul Hirata i-a dat sarcina de a determina ce anume a facut ca ramasitele strivite ale unei crustacee (Jp. umi-hotaru, Vargula hilgendorfii) sa lumineze atunci cand sunt umezite cu apa. Aceasta sarcina l-a condus pe Shimomura la identificarea proteinei care produce acest fenomen, publicand apoi aceste descoperiri intr-o lucrare intitulata Crystalline Cypridina luciferin. Acest articolul i-a captat atentia Profesorului Frank Johnson de la Universitatea Princeton si in 1960 l-a recrutat pe Shimomura spre a lucra cu el.

Shimomura a lucrat in Departamentul de Biologie de la Princeton pentru Profesorul Johnson pentru a studia specia de meduze Aequorea Victoria, pe care au colectat-o in timpul nenumaratelor veri petrecute la Friday Harbor Laboratories de la Universitatea din Washington. In 1962, cercetarile lor au culminat cu descoperirea proteinei verzi fluorescente (GFP) din meduza in forma de umbrela, Aequorea victoria; pentru aceasta descoperire i-a fost acordat al treilea premiu Nobel. [1]

Martin Chalfie s-a nascut pe 15 ianuarie 1947; a crescut in Chicago, Illinois si a fost fiul lui Eli si Vivian Chalfie. In 1965 s-a inmatriculat la Universitatea Harvard cu intentia de a se licentia in matematica, dar si-a schimbat optiunea in biochimie deoarece reunea interesele lui in ceea ce priveste chimia, matematica si biologia. Si-a petrecut vara dinaintea ultimului an de studii lucrand in laboratorul lui Klaus Weber la Harvard dar a fost un esec si a decis ca nu ar trebui sa studieze biologia. Drept urmare, isi va petrece acest an luand cursuri de drept, teatru si literatura rusa.