Architecture et Symbole dans l'art Francais du Moyen Age

AVANT-PROPOS

A l'époque gothique, la beauté est devenue un attribut des dieux, un signe du divin. On parle ainsi du Beau Dieu de la cathédrale d'Amiens (fig. 1) Tous les visages divins sont empreints de sérénité. Le modèle est intellectualisé : les lèvres collées dans un demi sourire disent que Dieu s'est fait homme.

Robert Philippe

Dominant le paysage de la civilisation française du Moyen Âge, regorgeant de beautés, si riches de significations fécondes, les cathédrales Notre-Dame de Paris et Notre-Dame de Chartres témoignent à travers les siècles, non seulement de l'ardente piété médiévale, mais aussi de l'excellence d'un art sublime à force de noblesse et de spiritualité. Elles suscitèrent toute une littérature, de Chateaubriand et Hugo à Proust et Claudel, en passant par Huysmans et Péguy, s'il nous est permis de n'en citer que les coryphées. Quoi de plus français que ces deux chefs-d'oeuvre de l'architecture gothique, et quoi de plus universellement humain que ces deux oraisons de pierre lancées de la glèbe vers le ciel? Car, fruit exquis du terroir français, l'art gothique naît dans le Domaine Royal d'Île-de-France, à la fin du XIIe siècle. C'est alors que Paris s'érige en pôle d'attraction et centre de rayon¬nement de la culture occidentale - une culture ayant pour assise la foi chrétienne et qui va s'exprimer magnifiquement dans la cathédrale gothique. Son ample vaisseau accueillera la foule fervente des fidèles au cœur des nouvelles cités. Ce ne sera plus " la voûte écrasée sous laquelle les pauvres gens qui vivaient à l'ombre des monastères viendraient craintivement, à l'heure des offices, entendre la voix de l'Église dans l’obscurité " . " Ce sera – écrit pathétiquement Elie Faure - " la maison commune, le grenier l'abondance, la bourse du travail et le théâtre populaire" , ce sera "la maison sonore et lumineuse que le flot des hommes pour¬rait envahir à toute heure, le grand vaisseau capable de contenir toute la ville, l'arche pleine de tumulte les jours de marché, de danses les jours de fête, de tocsin les jours de révolte, de chants les jours de culte, de la voix du peuple, tous les jours" .

De l'Île-de-France, qui connaissait l'essor de la civilisation urbaine et bourgeoise issue du mouvement communal, marquant l'apogée du Moyen Âge français, l'art gothique gagnera peu à peu toute l'Europe, étant diffusé d'abord par les ordres religieux : Cisterciens, Franciscains et Dominicains. Ainsi entra-t-il dans le patrimoine universel du genre humain. S'il est donc des aires thématiques à mêrne de légitimer le choix d'un mémoire de maîtrise, en voici l'une des plus généreuses. Et cela d'autant plus que l'enceinte sacrée d'une cathédrale gothique à la création de laquelle architecture, sculpture, peinture, vitrail, orfèvrerie et orgue conjuguèrent leurs arcanes, est organisée suivant une sémiotique du symbole qui défie et envoûte l'homme moderne. Celui-ci essayera de saisir la dynamique discrète mais perpétuelle et tellement suggestive d'une multitude d'éléments fonctionnels concourant de manière à ce que la matière se spiritualise, se fasse tout âme, tout prière, pour s 'élancer vers le Seigneur et le rejoindre.

L'art ogival et surtout sa quintessence - la cathédrale gothique - représentent l'unicité d'un moment d'équilibre du potentiel créateur des forces populaires esthétiquement vierges avec ce projet l'un monument presque métaphysique dont le cadre était préparé par la philosophie chrétienne depuis douze cents ans.

L'humanité du Moyen Âge s'exprimait symboliquement parce que le symbole était porteur des réalités morales et spirituelles supérieures, auxquelles elle aspirait ; elle se servait aussi du symbole pour exorciser ce qui l'entravait, ce qui l'étouffait. De la sorte, à l'époque des cathédrales, la symbolique et la théologie étaient infusées dans la vie profane, vivant pour ainsi dire "de la même vie que la vie" . La cathédrale gothique, somme toute, est cette expression magnifique "de la beauté qui s'évade de sa gangue terrestre, de la beauté qui se séraphise" - comme la percevait Huysrnans dans sa Cathédrale , de 1898.

Elle nous est révélée dans toute sa pureté par deux de ses hypostases les plus éclatantes : Notre-Dame de Paris et Notre-Dame de Chartres qui constitueront le domaine de prédi¬lection de nos efforts interprétatifs braqués sur deux volets - architecture et symbole.