Valea Loirei

I. Caractere generale

Cu o lungime de 280 km și o supraf de 800 km2, Valea Loarei este fosta capitala a Franței pe vremea regilor de Valois, o regiune a superlativelor, unde se concentrează cele mai multe castele din cea mai vizitată țară din lume. Valea Loarei a fost înscrisă în anul 2000 pe lista locurilor din patrimoniul mondial UNESCO și desemnează partea situată între localitățile Sully-sur-Loire și Saint-Florent-le-Vieil, în nord-vestul Franței.

Loara este cunoscut drept cel mai lung fluviu al Franței, cel mai sălbatic, cu un curs imprevizibil și cu siguranță cel mai frumos. Cu bancurile efemere de nisip, cu insule de verdeață, cu sate și orașe întinse alene pe malurile sale, se impune cu grație, forță și grandoare.

Regiunea Loarei este acum imparțită în două zone administrative Centre și Pays de la Loire.

Centre are drept capitală marele oraș Orleans, la vest se situează Tours, iar în sud Bourges. Peisajele sale cuprind întinse lanuri de grâu în zona de nord la Beauce, iar în sudul râului lacurile și pădurile din Sologne, teritoriul preferat de vânătoare al regilor. Și mai departe în sud dealurile domoale din regiunea Berry reprezintă una dintre cele mai rurale zone ale Franței.

Touraine, vechea denumire a zonei din jurul Toursului este inima văii Loirei, solul său bogat permițând cultivarea de pepeni, sparangheli, prune, căpșuni, precum și vița de vie. Multe dintre castelele cele mai frumoase sunt în Touraine.

Pays de la Loire începe de la vest de Tours și cuprinde Angers, Le Mans, Nantes (capitala) și Vandee în sud. Anjou, fosta denumire a regiunii din jurul Angersului a fost cândva un ducat puternic cu teritorii îndepartate precum Provence și Sicilia.

Pe Valea Loarei predomină o climă temperat-maritimă, cu ierni blânde și veri răcoroase, precipitațiile fiind repartizate uniform de-a lungul lunilor anului. Așadar, solul aluvionar fertil și clima extraordinar de blânda s-au asociat pentru a da nastere unor vinuri foarte bune și a unui corn al abundenței de legume și fructe. Fauna și flora pot fi găsite în întreaga regiune și de-a lungul Loirei, oferind vizitatorilor un spectacol minunat pe parcursul întregului an. În privința spațiilor verzi, se remarcă trei parcuri regionale: Natura - Brenne, Le Perche și renumitul parc natural regionalLoire-Anjou-Touraine.

În ceea ce privește locul și rolul regiunii în sistemul turistic, Valea Loarei este deja o mare cunoscută destinație turistică și constituie un loc excepțional datorită diversității biologice, dar și pentru bogăția istorică și culturală (parcuri, castele și orașe). De asemenea, Valea Loarei dispune de peste 700 de hoteluri și restaurante în zonă, 550km de piste de ciclism, 800 monumente istorice, de peste 110 de castele și muzee, peste 30 de festivaluri anuale, 19 vinuri AOC de la Chinon la Sancerre, 30 de cursuri de golf etc.

Populația este estimată la un numar de 2500000 de locuitori, iar densitatea populației este de 62,7 pers/km². Regiunea ocupă 39,536km², adică 7,2% din totalul Franței. În ceea ce privește economia se remarcă serviciile cu 66,7%, urmate de industrie - 28,3% și agricultură - 4,9%.

În ceea ce privește capitalul economic, Valea Loarei este a V- a regiune economică din Franţa și contribuie cu aprox. 70 mil. euro la PIB-ul acesteia (2002). De asemenea, este prima regiune franceză la construcţia de nave, a doua regiune franceză la agricultură, pescuit şi aeronave, a VI- a regiune ca nr. de întreprinderi de artizanat și a VIII- a regiune exportatoare din Franța. După capitală, Valea Loarei este a doua destinație turistică aleasă de către cei aproximativ 75 milioane de turiști care vizitează Franța anual.

Într-un decret regal din 1661 se spunea că „Loara este cel mai mare şi cel mai important fluviu al Regatului şi pe el se realizează cea mai mare parte a comerţului Franţei”.

Partea semnificativă a istoriei Văii Loarei poate fi foarte uşor echivalată cu istoria gustului regilor francezi şi a nobilimii pentru evadări luxoase şi rafinate. Este adevărat că anumite fortificaţii au fost construite aici începând din secolul al X-lea, însă glorioasa explozie de construire a castelelor a început abia din secolul al XV-lea. Pentru construcția lor, de-a lungul timpului, au fost chemați cei mai mari arhitecți, între care și Leonardo da Vinci.

Însă, istoria Văii Loarei ca atare poate fi la fel de uşor întregită şi de trecutul bogat al anumitor oraşe situate în Ţara Loarei, anume, Nantes, Orleans, Tours, Amboise, Angers, Blois, Chinon, Saumur, care sunt de nepreţuit în privinţa contribuţiei lor istorice.

Castelele construite in diverse stiluri: gotic, romanic, renascentist (sec XV-XVI) , clasic (sec. XVII-XVIII), modern (sec. XIX), bibliotecile, galeriile subterane, frumoasele dormitoare, grădinile franțuzești, renascentiste și a l'anglaise (după sec. XVII), reprezintă valori internaționale folosite aproape integral în curcuitul turistic.

De asemenea, regiunea Loara concentrează cel mai mare număr de așezări troglodite din Europa. Timp de secole adăposturi rupestre au fost tăiate în stâncă sau săpate în jurul unui puț central și pot fi detectate uneori numai datorită hornurilor ce ies din pamânt în mijlocul câmpului. Între Saumur și Montsoreau, pe ambele maluri ale Loairei se găsesc sate întregi ridicate din piatră albă și netedă de calcar.