Impactul negativ al pesticidelor asupra mediului

Pesticidele sunt substanțe chimice utilizate în combaterea anumitor specii de dăunători, inclusiv insecte, rozătoare, ciuperci, buruieni și alte animale. Industria agricolă se bazează în mare măsură pe aplicarea pesticidelor pentru a proteja randamentele culturilor. De asemenea, ele sunt utilizate frecvent în exterminarea țânțarilor pentru a preveni răspândirea malariei, virusului West Nile și a febrei galbene.

Deoarece pesticidele sunt pulverizate pe suprafețe mari de teren, acestea au un impact larg răspândit asupra mediului. Pesticidele pot contamina solul, apa, cât și alte tipuri de vegetație. În plus față de uciderea insectelor sau a buruienilor, pesticidele pot fi toxice pentru o serie de alte organisme, inclusiv păsări, pești, insecte benefice și plante non-țintă.

Pesticidele pot fi aplicate sub formă de spray-uri lichide pe sol sau pe planta de cultură, pot fi aplicate sub formă de granule sau ca tratament pentru semințe. Odată ce și-au atins aria țintă, pesticidele dispar prin degradare, dispersie, volatilizare sau levigare în apele de suprafață și în apele subterane. Acestea pot fi preluate de către plante sau alte organisme sau pot rămâne în sol (Hayo & Werf, 1996).

Unul dintre cele mai dăunătoare efecte ale pesticidelor este pierderea biodiversității din sol. Aceasta înseamnă că solul are o calitate mai mică și este mai puțin fertil. Un sol mai puțin fertil duce la o creștere mai redusă a plantelor, iar fermierii trebuie să utilizeze cantități crescute de îngrășământ pentru a obține o recoltă de succes.

Odată ce substanțele chimice părăsesc ținta dorită, ele pot fi transportate pe distanțe lungi, putând pătrunde în alte ecosisteme. Distanța pe care aceste pesticide le poate deplasa depinde de viteza vântului, de nivelurile de umiditate relativă și de temperaturile externe. Aceasta înseamnă că temperaturile de vară mai calde duc în mod obișnuit la creșterea concentrațiilor de pesticide în aer, care sunt apoi introduse în sistemele respiratorii umane și animale. Unele pesticide emit și compuși organici volatili care reacționează cu alte substanțe chimice din atmosferă și creează ozon troposferic, un gaz cu efect de seră care afectează mediul cât timp rămâne metanul și alte hidrocarburi în atmosferă.

Pesticidele au fost asociate cu o creștere redusă a plantelor în zonele nevizate, ceea ce lasă populațiile de animale cu puțină sau nici o sursă de hrană. Indivizii acestor populații sunt apoi obligați să părăsească teritoriul lor în căutare de hrană sau să moară din cauza lipsei de alimente disponibile. În plus, pesticidele sunt transportate în lanțul trofic atunci când animalele consumă alimente contaminate cu pesticide.

Pe lângă uciderea plantelor non-țintă, expunerea la pesticide poate provoca și efecte subletale asupra plantelor terestre. Erbicidele de tip fenoxi pot produce daune copacilor și arbuștilor din apropiere, dacă acestea se volatilizează sau sunt transportate direct către frunze (Dreistadt et. al., 1994). Expunerea la erbicid glifosat poate reduce sever calitatea semințelor (Locke et. al., 1995). De asemenea, acesta poate crește susceptibilitatea anumitor plante la boli (Brammall & Higgins, 1998). Chiar și dozele mici de erbicide au un impact devastator asupra productivității culturilor nevizate, a comunităților de plante și a faunei sălbatice (Fletcher et. al., 1993).

Pentru a preveni transportul pesticidelor prin aer, multe țări au pus în aplicare reglementări care necesită vânturi sau zone tampon în jurul culturilor vizate. Acestea pot lua forma unor copaci înalți de pini plantați în jurul terenului agricol sau a câmpurilor goale din jurul zonei tratate cu pesticide.

Populațiile de insecte benefice pot scădea semnificativ prin utilizarea insecticidelor cu spectru larg, cum ar fi carbamații, organofosfații și piretroizii. De asemenea, s-a constatat că populațiile de insecte sunt mai mari în fermele ecologice comparativ cu cele neecologice. Efectele sinergice ale piretroizilor și fungicidelor triazol sau imidazol sunt dăunătoare albinelor (Pilling & Jepson, 2006). Insecticidele neonicotinoide (precum clotianidin și imidacloprid) sunt toxice pentru albine. Imidaclopridul chiar și în doze mici afectează negativ comportamentul de căutare a albinelor, pe lângă reducerea capacității de învățare (Decourtye et. al., 2003).