Istoria Geologică a Pământului

Geologii încearca de mult timp sa afle vârsta Pamântului pa baza urmelor gasite în roci,dar numai în ultima vreme au început sa ajunga mai aproape de raspunsuri.

Majoritatea geologilor îl considera pe James Hutton(1726-1797)-- medic si om de stiinta scotian, parintele geologiei moderne. In 1785, bazat pe propriile studii si observatiile facute asupra proceselor naturale, el a elaborat si a publicat Teoria Pamântului.El si-a dat seama ca suprafata Pamantului este in continua miscare.Efectele vremii, de exemplu gerul,dezagregheaza treptat rocile, raurile transporta rocile tocite in lacuri si mari,care prin depunerea lor formeaza noi roci sedimentare impreuna cu aluviunea de nisip si namol.

Dupa teoria lui Hutton,caldura si presiunea au transformatdepunerile adanci de aluviuni in roci metamorfe.El a descris si o a treia categorie de roci,in care a enumerat bazaltul si granitul,considerand ca acestea s-au formatdin solidificarea magmei vulcanice.Aceasta categorie a primit denumirea de roca eruptiva sau magmatica.

Hutton a inteles ca rocile,care candva erau ingropate in adancul pamantului , fie acestea magmatice sau sedimentare,de multe ori s-au ridicat si au format uscat nou sau munti.Ulterior si acestia s-au erodat.

Hutton era interesat si de varsta relativa a rocilor.A recunoscut ca diferenta de varsta dintre partea superioara a unui strat si partea inferioara a stratului de deasupra acestuia,este foarte mare.Acest plan de demarcatie se numeste discordanta sau discontinuitate stratigrafica.Discordanta se formeaza cand înceteaza formarea rocilor si sunt supuse erodarii.Dupa o perioada îndelungata,când aceste roci ajung din nou sub nivelul marii se formeaza roci noi deasupra lor.

Un inginer englez,William Smith, a adus o alta contributie importanta la întelegerea timpurilor geologice.Smith a lucrat la constructiile canalelor destinate transporturilor de marfuri la inceputul revolutiei industriale britanice.În timp ce muncitorii au sapat gropile,el a adunat fosilele gasite in adancul pamantului.A observat ca numeroase fosile pot fi intalnite numai în anumite straturi de roci.

Utilizând legea superpozitiei,-dupa care în cazul unor roci sedimentare necrestate,rocile mai recente se afla deasupra rocilor mai vechi-,geologii au întocmit harti despre varsta relativa a rocilor.Clasificarea rocilor crestate necesita atentie sporita.Exista cazuri în care rocile mai vechi ajung deasupra celor mai noi prin rasturnare.

Cu ajutorul acestor tehnici,geologii au stabilit ordinea de formare a rocilor in diferitele parti ale lumii.Pe baza rezultatelor s-a ridicat coloana istoriei Pamantului.

La fel cum ne este mai usor sa întelegem istoria omenirii daca o impartim in civilizatii sau în domniile unor regi ori împarati,din considerente similare geologii au împartit istoria Pamântului în parti cu diferite nume. Rocile care s-au format cu peste 590 milioane de ani in urma contin foarte putine fosile. Pana nu de mult,aceste roci antice au fost împartite în doua grupe.

Rocile mai vechi,care nu contin nici un fel de fosile,au fost denumite roci Arhaice,iar cele putin mai recente,in care fosilele sunt foarte rare,au fost numite Proterozoice.Rocile formate în ultimii 590 milioane de ani,in care s-au gasit fosile din abundenta,sunt denumite Phanerozoice.

Formele de fosile gasite în rocile Phanerozoice sunt atât de diverse,încât ulterior a fost nevoie sa se distinga înca alte trei ere :Paleozoicul (era straveche) ,Mezozoicul (era mijlocie) si Neozoicul (era noua).Fiecare era este împartita în perioade.Prima perioada a Paleozoicului este Cambrianul.Actualmente,geologii se refera la rocile formate înainte de perioada Cambriana ca fiind Precambriene. Mai multe perioade au primit numele dupa locul în care au fost studiate pentru prima data roci din perioada respectiva.De exemplu,perioada Cambriana a primit numele de la Cambria,numele latin al Tarii Galilor,iar Permianul a primit numele dupa o provincie ruseasca-Perm.Altele,cum sunt Ordovicianul si Silurianul,au primit numele dupa niste triburi antice din Marea Britanie.Perioadele Carbonifer si Cretacic sunt

denumite dupa tipul rocilor asociate cu ele:carbunele (sau carbonul) respectiv creta (care si îm lb. Latina înseamna creta).Ca lucrurile sa fie si mai complicate ,geologii americani au împartit perioada Carbonifera în doua :Mississippi (sau Carboniferul Inferior) si Pennsylvania (sau Carboniferul Superior).