Ceaiul

CAP. I. DATE GENERALE

1. Ceaiul

Cuvântul în engleză tea se trage dintr-un duuoalect chinezesc de la cuvântul t’e pronunţat “tay”. În Cantonese acesta a devenit Ch’a şi se pronunţă “chah”. Cuvântul a migrat în această formă în Japonia, India, Persia, Rusia. Olandezii au adus forma t’e în Europa prin Java. Cuvântul englezesc tea este un derivat din olandeză.

1.1. Scurt istoric

O legendă chineză plasează începuturile consumului de ceai în timpul mitologic pe vremea împăratului Shen Nung, în anul 2727 î.Hr., dar cea mai credibilă menţiune este din 350 după Hr. când ceaiul este deschis de către Kuo P’o în Erh Ya sau Dicţionar Chinezesc Antic.

O mare parte din plantaţiile mame naturale de ceai sunt originale din S-E Asiei, regiune care cuprinde provincii din S-V Chinei, N-E Indiei, Burina, Siam şi Indochina.

Cultivarea, utilizarea şi răspândirea băuturii din China şi Japonia, aflate sub patronaj budist, a dus la necesitatea depăşirii unor obstacole.

Primul manuscris, despre ceai datează din 1870 după Hr. şi se numeşte Ch’a Ching. Aici ceaiul apare ca un fel de prăjitură, care este aburindă, strivită şi modelată. Pentru a-l prepara prăjitură a fost întâi prăjită sau coaptă şi apoi aruncată în apă fierbinte. Este de asemenea menţionat că în timpul dinastiei T’ang din China se percepeau taxe pentru ceai.

Cea mai veche atestare despre ceai în literatura japoneză datează din 593 iar despre cultivarea acestuia din 805. Japonia a avut de asemenea şi ea o carte despre ceaiuri dar nu înainte de 1200. Prima atestare despre ceai la arabi este din 850, Veneţia 1859, Anglia 1598, Portugalia 1600.

Olandezii au adus primul ceai în Europa în 1610; Rusia 1618; Paris 1648; Anglia, America 1650.

1.2. Producţia

Producţia mondială de ceai este de  2 mld lbs/an. Aceasta provine de pe o suprafaţă de 4 milioane de acrii. Mai mult de 4 milioane de muncitori sunt angajaţi în cultivarea, strângerea, fabricarea ceaiului. Nimeni nu cunoaşte cu acurateţe cât de mult ceai din China, ţara cu cea mai mare producţie, contribuie la creşterea producţiei mondiale totale, dar este sigur că necunoaşterea acestui lucru este un handicap în cunoaşterea producţiei totale de ceai.

Estimări generale variază de la 500 mil. – 900 mil. lbs/an. Surse mult mai autorizate indică o producţie de 600 milioane lbs/an în prezent. Producţia mondială totală a fost de 1.657.309.000 lbs în 1938. Deoarece recolta anuală totală este în cel mai bun caz aproximată; cantităţile existente pe pieţele mondiale se fac cunoscute prin raporturile oficiale primite din numeroase ţări. Conform acestor raporturi, cantităţile înregistrate în 1939 este de ca 875.703.000 lbs, o mare cantitate fiind reţinută în ţările producătoare în special China.

Scăderea exportului începând din 1932 când totalul era de 932.661.000 lbs este atribuită direct politici de restricţionare a exportului stabilizată în 1933 ca un rezultat al înţelegerii dintre India, Cylon şi Indiile Olandeze pentru a reglementa exportul de ceai timp de 5 ani. Acest acord a fost reînnoit în 1938 pentru încă 5 ani.

Cea mai mare parte din producţia mondială de ceai este crescut în ţările asiatice, iar în China cel mai mare producător fiind sursa  ½ din total. India produce 23% din recolta totală, Ceylon 13%, Indiile Olandeze 9%, Japonia 5%, Formosa 1% şi celelalte ţări sub 1%.

Din punct de vedere al exportului conform ultimelor atestări din 1939 India a luat conducerea cu 37%, Ceylon 26%, India Olandeze 18%, Japonia 6%, China 5 ½ %, Formosa 3%, iar celelalte 4 ½ %.

Ceaiul este cultivat în 23 ţări.